Nouvelles utilisations des bâtiments ferroviaires

La plupart des lignes régionales comportent plusieurs haltes. Elles ne disposent pas toutes de bâtiments, mais là où il y en a, le potentiel de les faire revivre peut se présenter. Prenons le cas où vous trouvez une halte ferroviaire dans votre région avec un bâtiment étant soit complètement inutilisé, soit utilisé en partie seulement. Posez-vous les questions suivantes, qui traitent de l’intérêt d’un point de vue social :

• Est-ce un bon emplacement, fréquenté ?
• Le lieu est-il bien utilisé ?
• Y a-t-il des organismes/collectivité(s)/entreprise(s) actives ?
• Existe-t-il des besoins locaux auxquels l’espace du bâtiment pourrait répondre ?

Si la gare est utilisée par un nombre raisonnable de personnes, qu’elle fait partie d’une communauté où « des choses se passent », qu’elle est fréquentée et que des groupes locaux ou des entreprises de la région seraient susceptibles de l’utiliser, alors vous pouvez aller plus loin :

• Déterminez qui est propriétaire du bâtiment. Il peut s’agir de la compagnie de chemin de fer, du gérant de l’infrastructure ferroviaire s’ils ne sont pas les mêmes, du conseil municipal, ou d’un propriétaire privé. En général, la tâche est facilitée si le propriétaire est une compagnie de chemin de fer ou un conseil municipal.
• Allez voir le propriétaire concerné et obtenez son soutien. Une réponse positive de la personne responsable concernée est importante, faites donc preuve d’un grand tact et de diplomatie. Cela doit être une bonne idée pour eux, comme pour vous !
• Si le propriétaire vous informe que le bâtiment se délabre ou qu’il faut une fortune pour le rénover, vous devrez peut-être aller voir ailleurs. Mais s’il est dans un état décent, ne soyez pas dissuadé par la perspective d’avoir une certaine somme à dépenser pour l’améliorer.

Si vous obtenez une réponse positive, élargissez votre enquête aux utilisateurs potentiels. Demandez avis à la municipalité concernant la vie locale et ses activités, il pourrait y avoir des groupes locaux, de petites entreprises, des associations culturelles, des centaines de types d’acteurs différents potentiellement intéressés.

Allez rencontrer les gens, à ce stade le contact humain est vraiment important. Établissez la confiance et l’intérêt. Le bâtiment est peut-être trop grand pour un seul groupe ou une seule entreprise, ainsi, en fonction de la taille, évaluez le cadre d’une utilisation en commun. Réfléchissez bien au type de groupe/d’entités que vous souhaitez impliquer. S’il s’agit d’un groupe/organisme local, est-il bien implanté et quelle est sa réputation ? Ont-ils les ressources nécessaires pour être locataire ? S’il s’agit d’une entreprise, l’utilisation est-elle cohérente et appropriée ?(bruit, salissures, dangerosité, …). Encore une fois, la viabilité financière de l’entreprise est importante. À ce stade, ne prenez aucun engagement !

Si vos premières questions reçoivent des réponses positives, vous aurez besoin d’étoffer un peu le tout et de développer une vision du projet, en vous basant sur vos impressions jusque-là. Le propriétaire, quel qu’il soit, doit être impliqué. S’il n’est pas de votre côté, la tâche sera impossible. S’il s’agit de l’entreprise de chemin de fer ou de la municipalité, vos chances peuvent être élevées (mais il est important que la culture au sein de cette structure, surtout si c’est l’opérateur ferroviaire national, ait besoin d’encourager ce type de réalisations).

Si tout se passe donc bien jusque-là, élaborez un plan concernant le potentiel d’utilisation et de développement du bâtiment, établi d’après les discussions que vous avez eu. Vous devez répondre à la question « Que va devenir ce bâtiment ? », sera-t-il dédié aux entreprises, commerces, un aménagement pour la collectivité, un lieu artistique, ou peut-être un peu de tout ça et plus encore ?

Qui serait le principal locataire ? Est-il réaliste d’acheter le bâtiment à son propriétaire actuel ? Ou serait-il plus intéressant de former une fiducie qui pourrait le gérer, au nom du propriétaire ? Dans certains cas, vous pouvez simplement être un intermédiaire, l’utilisateur potentiel devenant locataire du propriétaire, généralement l’entreprise de chemin de fer. Cela peut bien fonctionner tant que chacun est conscient de ses responsabilités. Toutefois, un projet plus important peut nécessiter une entité « intermédiaire », qui pourrait être un partenariat ferroviaire communautaire, une « fiducie de développement communautaire » créée à cette fin, ou une autre organisation caritative.

Le propriétaire peut ne pas souhaiter vendre le bâtiment tout en acceptant de le mettre à la disposition d’un ou plusieurs organismes à but non lucratif, pour un loyer modique (d’autant plus si la location commerciale est refusée !). Cela peut être une bonne chose pour vous, vous évitant ainsi une trop grande responsabilité. Cependant, rendre le bâtiment pleinement utilisable peut nécessiter de dépenser une importante somme d’argent. Il peut avoir besoin de quelques travaux de restructuration, allant de l’amélioration de l’accès pour les personnes à mobilité réduite à d’autres types de modifications.

Le coût peut atteindre des centaines de milliers d’euros. Nous venons d’assister à la réalisation d’un remarquable projet à Wakefield (Yorkshire), dirigé par l’ONG environnementale Groundwork, pour lequel environ 7 millions d’euros ont été dépensés pour rendre le bâtiment prêt à être utilisé ! Mais cela est plutôt rare. Très souvent, vous pouvez obtenir un financement pour des projets d’« investissement » provenant de sources diverses et de l’aide est disponible pour vous diriger vers ces sources et préparer les demandes de subvention. Le plus gros problème étant d’être certain que les utilisations du bâtiment dont vous puissiez profiter sont financièrement viables et sûres, au moins à moyen terme.

Une fois que tous les points ci-dessus sont clarifiés, vous devriez être en mesure de proposer des utilisations commerciales du bâtiment aux utilisateurs potentiels. Ne pensez pas qu’une simple annonce dans le journal local suffira. Il vous faudra aller rencontrer les personnes, qu’elles voient le bâtiment, et il faudra les inspirer en leur transmettant votre vision ! Quand cela est possible, organisez des journées « portes ouvertes » lors desquelles tout le monde pourra venir voir et apprécier le potentiel du bâtiment. Utilisez les médias locaux, n’hésitez pas à mettre en avant la particularité de votre projet et tout ce qu’il apportera à la collectivité.

Pour un projet qui présente des avantages pour la collectivité, vous devez avoir de nombreuses personnes de votre côté. Il s’agit des hommes politiques locaux (élus et députés / sénateurs), journalistes et personnalités ayant une influence locale. Avoir leur appui peut être un grand soutien, et ils aiment généralement être impliqués !

Si le bâtiment qui vous intéresse répond à tous vos critères pour l’usage prévu mais qu’il est dans un tel état que sa réfection serait trop coûteuse, peut-être que la meilleure solution serait d’en discuter avec le propriétaire et le conseil municipal pour déterminer l’intérêt d’une démolition suivie d’une reconstruction plus adaptée à l’utilisation envisagée ? Cela peut être s’avérer un point sensible, les populations locales ayant souvent de l’affection pour les anciens bâtiments ! Mais c’est parfois la bonne solution, si la collectivité y gagne avec un bâtiment mieux aménagé. C’est exactement ce qu’il s’est passé pour la gare de Burnley (Manchester Road) dans le Lancashire.

Traiter avec le secteur ferroviaire peut se révéler assez long. Certaines étapes sembleront, à juste titre, très bureaucratiques. Parfois des personnes peuvent vous apparaître peu serviables (généralement car elles ont trop de choses à faire !). Faites donc preuve de patience mais soyez également prêt à relever le défi. Si vous rencontrez un obstacle important, trouvez des moyens de le contourner en allant voir une autre personne responsable s’il le faut réellement. Dites-vous que le projet amènera ses déceptions, prendra plus de temps que prévu, sera plus coûteux, et peut vous donner quelques cheveux blancs. En général, le résultat obtenu le vaut largement. Si vous ne le croyez pas, allez visiter la gare Kirkgate de Wakefield !